Войдя в город, добрый человек почувствовал озноб. От закованных в каменную броню улиц веяло холодом. Редкая чахлая зелень, высокие заборы, хмурые лица прохожих – всё создавало мрачное настроение. Чем дальше добрый человек углублялся в лабиринт узких улиц и переулков, очень похожих на те, что он видел во сне, тем тяжелее становилось у него на душе. Ничто не радовало глаз. Ни один звук не вызывал улыбку. Всё в городе не жило в полную силу, а как бы шелестело, затаясь. Лишь изредка раздавался медленный стук копыт лошади, тащившей телегу. В душной атмосфере хотелось шагать тише, дышать реже.
Каменные заборы давили своей громадой. А там, где они были пониже, виднелись каменные или потемневшие от времени деревянные дома, в окнах которых не было ни цветочка. Чаще всего эти окна были закрыты плотными шторами, а некоторые даже ставнями.
У одного ветхого забора наш герой увидел старика в грязных лохмотьях. Старик сидел с отрешённым лицом, раскачиваясь в такт своему бормотанью.
“Наверно, он нищий и голоден”, – подумал добрый человек и достал из своей корзинки последний кусок хлеба. Но когда он протянул хлеб нищему, тот в испуге отскочил, прикрывая голову сморщенными руками.
– Я только хотел поделиться с тобой хлебом, – произнёс наш герой. Но нищий уже ковылял прочь.
Постояв некоторое время в раздумье, добрый человек отправился дальше. Вдруг он услышал какой-то шум и поспешил в его направлении. Наконец, хоть какие-то звуки в затаившемся городе!
Вскоре улица привела доброго человека на большую площадь, посреди которой стояла телега, гружённая большими корзинами. На телеге восседал толстый человек, что есть мочи стегавший измученную лошадь. Бедное животное никак не могло сдвинуть с места телегу, колесо которой застряло в колдобине. Свист плётки и ругань толстяка создавали тот самый шум, на который спешил наш герой.
Добрый человек подошёл к телеге и навалился на неё, пытаясь помочь лошади. Наконец, колесо оказалось на ровной дороге. Вот тут-то толстяк и заметил доброго человека.
– Отойди от моих корзин! – противно завизжал он. – Ты хочешь украсть мой товар!
– Мне совсем не нужен твой товар, – удивился добрый человек. – Лучше скажи, зачем ты так нещадно бьёшь лошадь?
– Учить меня вздумал! – заорал толстяк, и багровое лицо его налилось злобой. – Лошадь моя! Что хочу, то и делаю! А ты ещё поплатишься за свои слова, – прошипел он и хлестнул плёткой доброго человека.
Какая несправедливость! Боль пронзила плечо и отозвалась в сердце. Но в этом сердце уже давно не было зла. В нём жило лишь сострадание к жителям Серого Города, не знавшим другой, радостной жизни, и крепло желание помочь им.
В глубоком раздумье брёл добрый человек по городу. Вдруг он услышал тихий плач, поднял голову и огляделся. Улица была самой бедной из тех, какие он сегодня видел. Покосившиеся заборы, замшелые брёвна домов, нередко вросших в землю по самые окна, – всё здесь было того же серого цвета. Устремившись на плач, добрый человек обнаружил сидящего на земле худенького мальчика. Одной рукой мальчик держался за ушибленную ногу, другой размазывал по лицу слёзы.
– Что с тобой, малыш? – бросился к ребёнку наш герой.
Острые плечики вздрогнули, и на доброго человека взглянули широко распахнутые глаза, в которых не было страха. Малыш очень удивился: у незнакомца были такие добрые глаза!
И тут в Сером Городе произошло невероятное событие: сердца взрослого и ребёнка потянулись навстречу друг к другу. Добрый человек взял малыша на руки, и тот доверчиво прижался к его груди.
– Расскажи мне, как пройти к твоему дому, – ласково попросил добрый человек. Малыш улыбнулся и стал показывать дорогу.

Содержание